9 vět se slovem „šlechticů“

Ve Francii (která měla v té době 26 milionů obyvatel) žilo přibližně 200 000 šlechticů.

Složitý a formální systém šlechticů a dvořanů, oblečených do oděvů obarvených specifickými barvami, které označovaly jejich hodnosti, odděloval císařovu osobu od prosebníků a vyslanců.

Nakonec se alespoň u některých králů a šlechticů v západní Evropě spojilo humanistické vzdělání a tradiční bojové hodnoty šlechty s praktickými znalostmi obchodních technik nebo alespoň s jejich pochopením.

Řadu panovníků a šlechticů zase přitahovaly osvícenské myšlenky. V mnoha případech uvěřili v zásadní spravedlnost argumentů filozofů a neviděli nic rozporného mezi výkonem své moci a myšlenkami osvícenství.

Druhý stav, šlechta, se dále dělil na elitu titulovaných šlechticů s dědičným panstvím různého druhu (vévodové, hrabata atd.) a větší skupinu nižší šlechty, která vlastnila půdu, ale nebyla nutně příliš bohatá.

Obecně šlechta jako celek nepředstavovala více než 4 % celkového počtu obyvatel (až na zvláštní výjimky, jako bylo Polsko a Uhry, kde žilo velké množství šlechticů, z nichž většina byla sotva bohatší než rolníci).

Jedním z nejjednodušších způsobů, jak Versailles podkopávalo jejich moc, bylo to, že udržet se tam stálo hodně peněz - přibližně 50 % příjmů všech šlechticů přítomných ve městě nebo na zámku, s výjimkou těch nejbohatších, se utratilo za ubytování, oblečení, dary a služebnictvo.

V některých případech se jim podařilo omezit moc a nezávislost některých šlechticů tím, že podpořili ještě tíživější kontrolu sedláků: například v Čechách byli sedláci nuceni pracovat tři dny v týdnu pro své šlechtice zdarma a na oplátku čeští šlechtici umožnili císaři větší kontrolu nad vlastním územím.

Kateřina Veliká také vytvořila první vzdělávací instituci pro dívky v Rusku, Smolný institut, do kterého přijímala dcery šlechticů a nakonec i dobře situovaných prostých lidí (ironií osudu, vzhledem k vlastní moci, vychovával institut šlechtické dívky spíše jako poslušné a poddajné manželky než jako ctižádostivé vůdkyně).